Test Marathon : le départ est lancé, le podium attend

Aaah, Marathon, Bungie qui repart sur un nom pareil… C’est un peu comme s’inscrire à la course de 42 kilomètres sans s’être entraîné depuis Destiny 2 : on sait qu’ils ont les jambes pour tenir la distance, mais on finit quand même essoufflé. On se retrouve ainsi avec quelques ampoules au game design et une soif d’univers plus consistant. Ce nouveau Marathon est un extraction shooter PvPvE — comprenez un jeu où l’on s’infiltre dans des zones hostiles pour y récupérer du butin, face à des ennemis contrôlés par la machine autant que par d’autres joueurs bien réels — qui se déroule sur Tau Ceti IV et promet des runs intenses en équipe de trois. C’est fluide sur le papier et addictif par séquences, mais avec un goût d’inachevé qui justifie la note finale : honorable, perfectible, sans génie ni catastrophe. Test Marathon effectué reçu une clé Xbox Series X de la part de l’éditeur.

Test Marathon : un univers impitoyable ?

Direction : le point d’extraction

Tau Ceti IV est une colonie spatiale en ruines qui vend du mystère industriel à la sauce cyberpunk sombre. On y trouve des usines abandonnées, des néons crachotants et des carcasses de stations orbitales en lévitation — comme des souvenirs amers d’un âge d’or high-tech. L’idée est séduisante sur le papier : le Marathon originel revisité en extraction shooter moderne, agrémenté de factions corporate se disputant les restes d’une civilisation effondrée. Mais une fois en jeu, l’immersion peine à convaincre. Les environnements sont trop souvent des assemblages fonctionnels de couloirs et d’arènes, conçus avant tout pour les affrontements plutôt que pour l’atmosphère. On traverse des zones qui se veulent oppressantes, mais qui ressemblent davantage à un terrain de jeu compétitif recyclé qu’à un monde vivant.

Il y a tout de même des moments brillants : des échos de transmissions fantômes ou des créatures aliens jaillissant de l’ombre donnent envie de fouiller chaque recoin. Les ennemis contrôlés par l’ordinateur sont variés : des robots sentinelles massifs comme des tanks, des essaims de drones qui vous encerclent, ou encore des mutants difformes bondissant des marécages. Cependant l’univers global manque de substance : pas assez de narration pour donner du sens aux runs, et trop de vide entre les parties. C’est comme courir un marathon dans un décor de studio : impressionnant de loin, mais vu de près, on voit les ficelles.

Personnages et vibe PvPvE

L’univers manque de cohérence

Pas de héros scriptés ici : les « Runners », c’est vous et vos coéquipiers. Vous incarnez des mercenaires customisables et cyber-augmentés, dont les compétences définissent le rôle de chacun au sein du trio. On trouve notamment le sprinter furtif, qui glisse sous les balles, le tank, qui encaisse les dégâts pour couvrir l’extraction, le healer, qui déploie des drones de soins, ou encore des profils plus agiles. Chacun dispose d’un lore succinct (renégat corporate ou hacker rebelle), mais ces archétypes restent assez convenus, sans âme profonde qui vous fasse véritablement vous identifier à votre Runner. Ils bougent bien, avec une mobilité fluide typiquement Bungie (dash, grappin, glissades), mais leur apparence fait un peu « pesante » : armures massives et animations un brin raides, qui donnent l’impression de trimballer 200 kg de matériel même en pleine course-poursuite.

Côté ennemis, la palette est plus stimulante : une galerie de créatures et de robots justifie pleinement le « E » (pour Environnement) du PvPvE. Les Pfhor revisités, ces aliens trapus aux attaques suicides, ou les drones qui vous ciblent à distance, imposent des choix tactiques malins. On peut, par exemple, attirer l’IA vers un Runner ennemi qui tente de s’emparer de votre butin. Ces adversaires présentent néanmoins des comportements prévisibles qui cassent parfois la tension. L’ensemble crée une ambiance « chasse en terrain hostile » appréciable, mais sans le charisme suffisant pour qu’on s’attache véritablement à son équipe ou qu’on redoute vraiment les factions adverses. Efficace pour des runs de 25 minutes, sans aller véritablement au-delà.

Un game design alambiqué

Très flashy pour mes petits yeux

Le principe de base est celui de l’extraction shooter dans toute sa pureté : on arrive sur la carte, on réalise un contrat (voler un data-core, casser des fenêtres, sécuriser un convoyeur), on ramasse du butin, et on tente d’extraire sans se faire démonter par l’IA ou les trios rivaux. Bungie a simplifié le genre : pas de quêtes multiples qui brouillent la progression, pas de zones sécurisées pour camper tranquillement, et chaque seconde compte. Résultat : des pics d’adrénaline intenses lorsque trois équipes se croisent sur le même coffre, avec l’IA qui en profite pour vous prendre à revers.

Ce qui est dommage, c’est que ce même design se tire parfois lui-même dans les pattes. Les cartes sont trop resserrées, avec des passages étroits qui transforment les combats en embouteillages. La mobilité des Runners jure avec leur feeling « lourd » : on sprinte vite, mais se retourner prend du temps et les sauts manquent de précision, comme si Bungie hésitait entre l’arena shooter old-school et l’extraction moderne. Le PvPvE brille dans les embuscades croisées (un Runner adverse vous snipe pendant que des drones vous chargent), mais tout s’effondre quand l’IA bugue ou que le système de matchmaking oppose trois joueurs isolés à une équipe coordonnée. On se retrouve alors avec un marathon au tracé discutable : des portions excitantes, entrecoupées de trop longs passages où l’on s’évertue à collecter des ressources sans vrai risque.

Enfin, il convient de mentionner la direction artistique très colorée du jeu, qui ne fera pas l’unanimité. Certaines zones rappellent Mirror’s Edge, avec un rouge criard et un bleu très proéminent. Ce style assumé est à double tranchant : il plaît ou non selon les sensibilités, et pour ma part, il n’a pas emporté mon adhésion. Par ailleurs, si le jeu propose de nombreuses interactions avec le décor (par exemple baisser les stores des bâtiments, ouvrir des portes, récupérer des données sur des ordinateurs), certains éléments semblent interactifs sans l’être réellement, ce qui peut induire le joueur en erreur.

Marathon, c’est du sport

L’intérieur des bâtiments sont bien fournis

Bungie, c’est avant tout la qualité des sensations de tir, et là ils assurent à 80 %. Les armes claquent : fusils à pompe qui déchirent les lignes ennemies, snipers qui punissent les têtes qui dépassent, grenades qui dispersent les groupes de PNJ. Les « pouvoirs » spéciaux compensent le côté « lourd » des Runners : glisser à tout va, utiliser le grappin pour atteindre les hauteurs, déployer un bouclier temporaire, se rendre invisible ou envoyer un drone de reconnaissance pour repérer les joueurs camouflés. Les combats PvP sont nerveux, avec ce feeling Destiny raffiné que les habitués de Bungie apprécieront. Le recul des armes est plutôt facile à maîtriser et les ennemis n’affichent pas une résistance excessive, ce qui rend les mises à terre rapides, dans les deux sens. Viser la tête récompense la précision, comme dans tout bon FPS qui se respecte.

En ouverture de partie, l’expérience est très satisfaisante : nettoyer une horde de mutants pour ouvrir des coffres, esquiver des lasers de tourelles… Les cartes étant de taille contenue, la confrontation avec les adversaires arrive rapidement. Vous aurez le choix entre affronter 17 autres joueurs en solitaire ou vous lancer en escouade face à cinq autres équipes. En full PvPvE, des frictions apparaissent toutefois : l’IA se révèle parfois trop statique face à des Runners très mobiles, et certaines compétences se contournent trop facilement. Globalement, le gameplay porte le jeu : fluide, tactique, avec des moments mémorables où l’on réussit à extraire son équipement complet sous le nez de ses adversaires. Pas révolutionnaire, mais diablement efficace pour des sessions courtes.

Un mot sur le chat de proximité, qui ajoute une vraie dimension sociale : rien ne vous oblige à combattre sans cesse. Vous pouvez négocier une trêve avec des équipes adverses pour que tout le monde reparte avec sa cargaison. Cette alliance reste néanmoins périlleuse, tant la tentation de trahir est grande.

Loot compliqué et progression décousue

Les ennemis disparaissent rapidement du sol

Le système de butin, voilà le talon d’Achille du jeu. Tout est récupérable : armes aux attributs aléatoires (vitesse de recharge +20 %, bonus d’armure…), modules d’amélioration, consommables tels que des outils de piratage pour ouvrir des coffres blindés. On extrait son butin, on le revend au marché noir, on débloque un arsenal stable et des contrats qui offrent des bonus permanents — une approche intelligente pour éviter le sentiment de répétition à vide.

Cependant, l’ensemble est difficile à appréhender. L’inventaire est minuscule avec un risque permanent de surpoids qui ralentit le personnage, et on distingue mal ce que l’on peut abandonner de ce qu’il faut absolument extraire. Les menus, chargés d’informations, imposent de prendre des décisions en quelques secondes : cette arme rare vaut-elle le risque de sprinter jusqu’au point d’extraction, sous la pression de Runners ennemis et de PNJ à vos trousses ? La progression est lente en début de partie : comptez une dizaine de runs pour commencer à constituer une configuration viable, un build digne de ce nom. Ce manque de lisibilité casse le rythme et, comparé à un ARC Raiders bien plus accessible sur ce point, Marathon accuse le coup : ambitieux, mais pas encore assez abouti pour briller.

Verdict du Test Marathon : course solide, mais pas sans-faute

Nouvelle carte mais toujours ce rose/rouge sur les bâtiments

Marathon tient bien sa ligne sur la qualité des sensations de tir et la tension du PvPvE, avec des parties parfaitement adaptées à une soirée console. Bungie a su capturer l’essence du genre extraction sans la noyer dans la complexité, et les moments de chaos multi-équipes face à l’IA comptent parmi les meilleurs que le genre peut offrir. Ce qui fait défaut, c’est un univers trop générique, des personnages au feeling pesant qui freinent la dynamique agile, un game design perfectible et un système de butin peu lisible qui empêchent la pleine réussite.

12/20, c’est ça : un bon chrono pour l’effort, mais pas encore de médaille. Parfait à tester en free-to-play si vous appréciez les shooters Bungie, plus difficile à recommander si vous cherchez un lore épique ou un système de butin limpide. Malgré tout, ce titre est proposé à 39,99 € en prix de base  pour sa version standard (PS5, Xbox, PC). Alors, prêt à lacer vos baskets pour ce marathon-là ?