Il y a des licences que le temps abîme et d’autres que le temps bonifie. Virtua Fighter appartient clairement à la seconde catégorie. Fondée sur un système de combat sans projectile, ancré dans la physique réelle, la série de SEGA a posé les bases du jeu de combat en 3D dès 1993. Plus de trente ans plus tard, le 5 juin 2026 lors du Summer Game Fest, SEGA a levé le voile sur Virtua Fighter Crossroads, sixième opus principal de la saga et premier épisode original en près de vingt ans. Le projet est ambitieux, son équipe impressionnante, et son potentiel bien réel. Reste à voir si SEGA va enfin exploiter pleinement ce qu’il tient entre les mains depuis des décennies.
Un potentiel de licence que SEGA n’a jamais su pleinement exploiter
Virtua Fighter, c’est une série qui a souvent été en avance sur son temps. Là où d’autres franchises de jeux de combat misaient sur le spectacle et les coups spéciaux impossibles, VF a toujours défendu un gameplay réaliste, exigeant, basé sur la lecture de l’adversaire et l’espacement. Un système à 3 boutons (coup de poing, coup de pied, garde), simple en apparence, tactiquement profond dans l’exécution. La communauté compétitive l’a toujours su. Le grand public, beaucoup moins.
Avec Virtua Fighter Crossroads, SEGA semble vouloir corriger cette équation en ajoutant une dimension inédite pour la série : un mode solo narratif baptisé fighting adventure. Quatre protagonistes dont les destins se croisent à Vilasapara, ville fictive d’Asie du Sud-Est, sur fond de tournoi de combat et d’un mystérieux assassin surnommé le Bakunawa Killer. Des choix qui influencent le cours de l’histoire, des alliances qui se forgent, des combats multi-adversaires en monde ouvert. Et en parallèle, un mode versus fidèle à l’héritage VF pour la scène compétitive. C’est un pari structurel. Et c’est précisément là que le choix du studio devient déterminant.
RGG Studio : la narration comme argument principal
Confier Virtua Fighter Crossroads à RGG Studio, le studio derrière la saga Like a Dragon, n’est pas une décision anodine. C’est un signal clair sur les intentions de SEGA. RGG Studio, vous le savez probablement, c’est un ADN profondément narratif : personnages complexes, villes denses et vivantes, scénarios émotionnellement solides. Kamurocho et Isezaki Ijincho sont parmi les environnements les mieux construits de l’industrie. Concrètement, Vilasapara sera probablement une ville fourmillante de détails, de quêtes secondaires et de vie ambiante soignée. Le mode histoire devrait être long, dense, ambitieux. L’équipe narrative est par ailleurs remarquable : Brad Kane (Ghost of Tsushima) au scénario, David Hayter au world building, Shinji Yamamoto (Persona 5) à l’écriture.
Pour les fans de Like a Dragon qui n’auraient jamais touché à un jeu de combat, le projet a clairement été pensé pour eux aussi. Pour les joueurs VF de longue date, la présence de Sega AM2 en soutien et du producteur Seiji Aoki est une garantie de fidélité mécanique à l’héritage de la série.
Le rendez-vous manqué de Shenmue
Il y a un sujet que je ne peux pas m’empêcher de soulever en observant tout ça. Shenmue. La saga de Yu Suzuki partage avec Virtua Fighter une filiation directe, un univers d’arts martiaux, une philosophie narrative profonde. Shenmue 3, sorti en 2019, était un projet courageux mais limité par des moyens insuffisants. J’y ai quand même pris du plaisir, parce que l’univers reste ce qu’il est. Mais je ne peux pas m’empêcher d’imaginer ce qu’un reboot Shenmue confié à RGG Studio aurait pu donner en 2026. Une ville ouverte à la hauteur de Kamurocho. Une narration maîtrisée. Des personnages écrits avec le soin qu’ils méritent. SEGA tenait là une combinaison évidente : son studio narratif le plus compétent, sa licence narrative la plus emblématique. Ce rapprochement n’a pas eu lieu. On n’y peut plus rien. Mais en voyant Virtua Fighter Crossroads se déployer avec tout ce qu’il promet, difficile de ne pas ressentir une légère amertume pour ce qui aurait pu être une licence absolument mythique de l’ère moderne vidéoludique. On se contentera donc de Virtua Fighter Crossroads qui s’annonce tout de même très prometteur et sur lequel vous pouvez déjà activer votre alerte pour suivre les annonces d’éditions physiques à venir ^^
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