Il y a des noms qui ressurgissent du passé et qui provoquent immédiatement une réaction épidermique chez tout joueur ayant grandi dans les années 90. Ecco the Dolphin en fait indéniablement partie. Ce dauphin solitaire, perdu au milieu d’un océan aussi beau qu’hostile, avait marqué son époque d’une empreinte singulière sur Mega Drive. Et bonne nouvelle : Ecco the Dolphin Complete vient d’être officiellement annoncé, plus de 30 ans après les sorties originales. Ce n’est pas un simple remaster de façade, et les détails révélés justifient clairement qu’on s’y attarde.
Un retour piloté par les créateurs d’origine
Ce qui donne immédiatement du crédit à cette annonce, c’est l’identité de ceux qui portent le projet. Le studio A&R Atelier, basé à Half Moon Bay en Californie, réunit Ed Annunziata, le créateur historique de la franchise, accompagné des membres originaux des équipes de composition, d’art et de programmation, réunis pour l’occasion après plus de 30 ans de séparation. Ce n’est donc pas une résurrection confiée à un tiers sans lien avec le matériau source. Les gens qui ont imaginé et construit Ecco the Dolphin à l’époque sont précisément ceux qui remettent la main à la pâte aujourd’hui, en partenariat avec Sega. C’est un détail qui change tout quant à la légitimité et aux intentions du projet.
La licence avait à l’époque surpris par son ambiance résolument atypique : un gameplay exigeant aux mécaniques proches du Metroidvania, une direction artistique sous-marine envoûtante, une bande-son hypnotique, et une narration mystérieuse qui tranchait franchement avec ce que proposait la majorité des jeux de l’époque sur la console de Sega. Deux titres qui méritaient amplement de revenir sous une forme digne de ce nom.
Un package complet, du 8-bit au contemporain
Image d’un mini jeu proposé sur le site officiel de la saga (pas un screenshot de Ecco The Dolphin Complete)
Ecco the Dolphin Complete ne se limite pas à une réédition des classiques. Le package intègre toutes les versions d’Ecco the Dolphin et d’Ecco: The Tides of Time, les deux opus originaux du début des années 90, préservés dans leur état d’origine et librement explorables. À cela s’ajoute un élément central : un tout nouvel épisode contemporain, développé spécifiquement pour cette édition, qui prolonge le voyage dans l’ère moderne et tisse l’histoire de la franchise en une expérience unifiée et cohérente.
C’est précisément ce nouvel épisode qui constitue le palier contemporain du système baptisé Time Dial (nom provisoire), la fonctionnalité phare de la compilation. Ce mécanisme permet au joueur de basculer en temps réel entre quatre rendus visuels et sonores distincts, correspondant chacun à une époque technique précise : 8-bit (Master System), 16-bit (Genesis/Mega Drive) et la version contemporaine inédite. La transition s’opère de manière totalement fluide, sans interruption du jeu ni écran de chargement, y compris en plein combat de boss. La position d’Ecco, son niveau de santé et la progression en cours sont intégralement conservés d’une version à l’autre. Le thème de la temporalité étant précisément au cœur de la narration des deux jeux originaux, le Time Dial possède une cohérence thématique réelle avec l’ADN de la série.
Des fonctionnalités pensées pour la communauté
Visuel tiré d’un mini jeu du site officiel de la saga (pas un screenshot de Ecco The Dolphin Complete)
Au-delà du contenu brut, Ecco the Dolphin Complete intègre plusieurs outils pensés pour élargir la durée de vie et l’implication de la communauté. Le jeu embarque un support natif du speedrun, des succès et des classements en ligne. Des méta-quêtes s’étendent à la fois sur les titres originaux et sur le nouvel épisode contemporain, créant des défis qui traversent l’ensemble de l’univers Ecco. Le système de parcours personnalisés permet quant à lui à chaque joueur de composer son propre chemin à travers n’importe quelle combinaison de niveaux issus des différents jeux de la franchise, avec la possibilité de partager ces créations avec la communauté.
Un accès anticipé au contenu ainsi qu’une connexion directe avec l’équipe de développement sont disponibles dès maintenant sur le site officiel de la saga. La date de sortie de la compilation reste pour l’heure non communiquée. Espérons maintenant des versions physiques annoncées avec un soin apporté au caractère nostalgique de ce retour.
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